识别潜在精益生产项目的最佳方法之一是通过价值流图（VSM），它允许您查看系统的所有部分，而不仅仅是与产品或服务的创建和交付直接相关的单个流程。VSM揭示了在价值流中具有支持作用的职能或领域（如管理系统、信息系统、行政管理等）中存在的浪费和问题，否则这些浪费和问题将一直被掩盖。
VSM如此有效的关键原因之一是它阐明了价值流中的决策流程以及生产产品或服务的流程的实际流程。许多使用VSM的公司发现，决策领域存在大量浪费，如果没有VSM，这些问题可能会继续被忽视。
第一步是选择要绘制的价值流图。制造公司可能会选择与制造特定产品或产品类别相关的价值流，而面向服务的公司则可能选择与特定产品或服务系列有关的价值流。
在任何一种情况下，为VSM选择的价值流都不一定是一个正在挣扎或存在明显问题的价值流。例如，丰田已公开表示其信念，即VSM必须至少七次单独应用于价值流，以最大化价值流并提高VSM应用的熟练程度。
一旦选择了价值流，下一步就是绘制该价值流的当前状态。该图非常详细，包括价值流各个方面的综合信息。
此步骤采用未来视图，绘制价值流以显示其期望的未来状态。它是价值流应该如何流动的绘制，包括与前一步的当前状态相同的方面。有了这两张图（当前和未来），就有可能看到什么是什么和应该是什么之间的差距，以便在下一步解决这些差距。
在确定差距和问题后，可以考虑潜在的变化并付诸实施。大多数VSM过程发现的差距远远大于一次解决所有问题的可能性，因此评估信息和确定行动的优先级至关重要。
有些差距很容易用最少的时间、精力和费用解决。例如，制造过程中的一个特定步骤可能需要工人步行30英尺来拾取材料，但这些材料可以很容易地存储在仅10英尺远的位置。缩短的距离使工人效率更高，是一个容易解决的问题。
有些差距更复杂或解决方案不太明显，因此它们成为精益生产项目的候选对象。拥有候选项目列表可以使组织更容易分配现有资源和规划未来需求。
